Le nom de Montaigne est universellement connu mais sans doute le sage serait-il déçu par le nombre réel de ses lecteurs. En effet, si nous avons tous rencontré Les Essais sur les bancs du lycée, si toute bibliothèque de personne cultivée en possède un exemplaire, les lecteurs de bonne volonté se lassent ou s'égarent. Malgré des anecdotes étonnantes et des formules bien frappées, l'ouvrage est souvent difficile et déroutant. Comment se retrouver dans ce labyrinthe baroque, écrit « à sauts et à gambades », de plus de mille pages ? Refusant de confiner Montaigne dans ce rôle de monstre sacré, d'idole de la littérature française qu'on adore mais de loin, Pierre Leschemelle entreprend ici de dresser une anthologie des Essais.



Les précédents ouvrages de Pierre Leschemelle ont éclairé les aspects les plus subjectifs, les moins convenus, voire les moins convenables de la personnalité de Montaigne, ont mis en rapport sa sensibilité, ses drames intimes et ses convictions intellectuelles. Cette anthologie est constituée dans le même esprit et laisse une grande place à l'autoportrait, à l'étrange « consubstantialité » de l'homme et de son œuvre, et aux facettes les plus déroutantes de cette pensée novatrice. Deux index rendent l'ouvrage aisément consultable.