Haro sur les nains de jardin ! Quintessence du mauvais goût et de la vulgarité pour les uns, passion populaire pour les autres, ces nains ont pourtant une histoire qui prend naissance, à l’âge baroque, au sein de l’élite européenne la plus raffinée.

S’intéressant autant aux petites statuettes qu’à leurs propriétaires, Bertrand Mary nous entraîne dans un voyage où nous croisons tout à la fois la mythologie germanique, l’art italien, le rêve pavillonnaire, l’idéologie nazie, et l’engouement nouveau pour ces personnages kitsch. Il retrace la chronique méconnue des « Fronts de Libération des Nains de Jardin » vers les années 2000, et décèle la présence de cette figurine — le plus souvent joviale, mais pas toujours… — jusque dans la littérature, le cinéma et l’art contemporain.

De la Renaissance à nos jours, voici donc la saga de ces humbles créatures qui trônèrent dans les parcs des châteaux, avant de se multiplier par millions, en plastique ou en fibrociment, environnées de puits et de moulins à vent miniatures, dans les jardins de nos banlieues et de nos campagnes.