Comment guérir une migraine, arrêter une hémorragie, apaiser le feu d’une brulûre ? De tout temps, les hommes ont cherché des recettes de guérison : d’abord transmises de bouche à oreille, entre initiés, ces antiques remèdes prennent bientôt le chemin de l’écrit — codex et traités médicaux, herbiers et lapidaires —, puis finissent par s’intégrer à des pratiques populaires plus ou moins occultes, où se retrouvent pêle-mêle incantations, oraisons chrétiennes, talismans et charmes.

Tenant pour superstitions ces traditions héritées du paganisme, l’Église, bien sûr, n’eut de cesse de les combattre. Pour s’en préserver, elle fit alors appel à Dieu, aux prophètes, aux apôtres et aux saints. Sainte Apolline eut les dents brisées, aussi l’invoquait-on pour les maux de dents…

Grand connaisseur des textes anciens, Claude Lecouteux a réuni, classé et commenté dans cet ouvrage plus de six cents prescriptions, présentées de A à Z, de l’abcès au zona, pour soulager les maux dont nous souffrons. Il nous offre ainsi une nouvelle étude sur la mentalité magique liée au corps médiéval, dont il retrouve aujourd’hui encore la trace chez les guérisseurs de nos campagnes.