La Révolution française suscita d'emblée de vives résistances, qui furent longtemps considérées comme une simple réaction à l'initiative révolutionnaire, un phénomène nostalgique mineur. Cependant, il convient de ne plus réduire la Contre-Révolution au négatif pur de la Révolution. Sans nier l'œuvre de 1789, il est temps de restituer à ces résistances — allant du rejet partiel au refus global — leur diversité, leur complexité et leur signification.

Dans la perspective d'un inventaire nuancé, une cinquantaine d'historiens, spécialistes éminents de la période, se sont réunis pour préciser les grands problèmes posés par la Contre-Révolution en France et en Europe, et les bouleversements idéologiques, économiques et sociaux qui l'accompagnèrent.

Dans un domaine trop souvent abandonné au débat partisan, cet ouvrage constitue, par sa volonté d'analyse et de rigueur, un véritable événement historiographique.