Entre deuil et exil, Jacob, jeune Juif très tôt orphelin de mère, se penche sur son passé, et entrecroise dans ses souvenirs les temps et les lieux où s'est noué son drame familial. Revivent ainsi dans sa mémoire, avec une force saisissante, le bonheur fugace aux couleurs lumineuses dans sa Tunisie natale et l'âpre rudesse du déracinement vécu aux portes de Paris.
Écrit à la prière personne, ce récit entre deux rives retrace le destin d'une communauté ballottée par l'Histoire, et sonde les chagrins liés à l'absence et au regret. Et chez le héros, adolescent sensible et solitaire, confronté de plein fouet à la laideur qui le cerne et à la fragilité des êtres, se dévoilent au fil des jours l'inexorable progression du ravage et la montée de la violence.