Le 21 février 1916, à Verdun, se livrait l'une des plus sanglantes batailles de l'Histoire, suivie de l'offensive du Chemin des Dames, un an plus tard.



La correspondance d'Anatole Castex — qui appartenait au même corps d'armée que le romancier Alain-Fournier —, écrite au front et récemment découverte par son fils, Henri Castex, permet de saisir sur le vif ce que furent au quotidien ces années terribles.



Ces lettres nous apprennent qu'en fait, dès août 1914, des régiments entiers furent sacrifiés à proximité de Verdun, au cours de combats en rase campagne, puis s'enterrèrent pendant près de deux ans dans les tranchée boueuses.



Témoignages émouvants, ces écrits du jeune capitaine Castex, adressés à son épouse et à sa sœur, nous font mieux comprendre l'état d'esprit d'une génération : nous plongeons, au fil de mois d'espoir et de souffrance, au cœur du drame de ces « poilus », courageux, épuisés par le froid, les veilles et l'angoisse de la mort.



Prix de l'Académie française.