Catastrophes naturelles avec le tsunami, humaines avec la guerre au Kosovo, aériennes avec le crash de Charm-el-Cheikh... Une fois pansées les blessures psychiques, demeure toujours, pour les rescapés mais aussi pour leurs proches, une intense souffrance psychique : frayeurs, angoisses, pleurs, insomnies et cauchemars, reviviscences visuelles et auditives de l'événement traumatisant...

Face au terrible choc émotionnel résultant de la confrontation directe avec l'horreur, il convient d'apporter, sur le terrain même puis dans les jours qui suivent une aide psychologique : tel est le rôle des Cellules d'Urgence Médico-Psychologique. Mais qui sont ces cliniciens volontaires qui interviennent au cœur des drames collectifs ? Quel soutien sont-ils en mesure d'offrir quand l'autre est plongé dans la confusion, l'hébétude et le désespoir ? Et comment ces thérapeutes de l'extrême vivent-ils ces missions dont eux-mêmes ne reviennent pas toujours indemnes ?

A partir de nombreux exemples, le docteur Christian Navarre relate l'histoire de ces structures de secours dont il fut l'un des pionniers. Il analyse les différents troubles pathologiques surgissant - de façon brutale ou différée - de ce face-à-face soudain avec la mort, et décrit les recours thérapeutiques proposés aux victimes. Il nous offre ainsi, à travers son expérience et son parcours, un émouvant témoignage sur la vocation et la passion de l'aide humanitaire.