Placé sous le signe de l'Arbre de Cracovie — célèbre marronnier du Palais-Royal symbolisant autrefois la présence de la Pologne en France — cet ouvrage étudie l'image de la Pologne dans les lettres françaises. Cette lointaine contrée, par ses traits originaux et son histoire tumultueuse, parfois liée à la nôtre, a toujours suscité intérêt, curiosité ou enthousiasme.



Associant approche historique et analyse littéraire, François Rosset retrace l'élaboration des motifs polonais tels qu'ils apparaissent, du XVIe au XXe siècle, dans plus de deux cents œuvres, non seulement chez les grands auteurs, comme Ronsard, Rousseau, Voltaire, Constant, Balzac ou Jarry, mais aussi chez des écrivains oubliés ou méconnus.



De la belle Polonaise au troublant exotisme oriental, du pauvre et mystérieux réfugié, touchant le cœur des romantiques, jusqu'au père Ubu, « roi des Polaques », la prégnance symbolique du pays de l'aigle n'a cessé d'animer notre rêverie et d'enrichir notre imagination créatrice.