Normalien, docteur ès-lettres, professeur des universités, Henri Mitterand a enseigné à Besançon, Reims, Paris-VIII et Paris VII, aux universités de Sarrebrück, Stanford, Toronto, Naples, Philadelphie, et a été professeur titulaire à Columbia University, à New York. Spécialiste internationalement reconnu de l'œuvre de Zola, il a publié de très nombreux ouvrages sur cet écrivain et sur la littérature française.